Murrells Inlet canaliza mais de 3.000 acres de pântano de água salgada para um estuário de maré que sustenta grupos de golfinhos-nariz-de-garrafa do Atlântico há milênios.
A zona de convergência salobra da enseada — onde o tanino dos riachos encontra o oceano aberto — cria um corredor de nutrientes que atrai cardumes de menhaden, tainhas e camarões, que por sua vez ancoram uma das populações de golfinhos mais observadas do Grand Strand. Dados do censo federal do National Marine Fisheries Service documentaram 87 golfinhos individuais na bacia hidrográfica de Murrells Inlet em 2025, cada um identificado por entalhes na barbatana dorsal e observado ao longo de várias estações.
Atualmente, o corredor do cruzeiro de golfinhos de Myrtle Beach em Murrells Inlet suporta cinco formatos distintos de passeio, todos partindo das marinas comerciais agrupadas ao longo da US-17 Business. O Sea Screamer — um catamarã de 73 pés comissionado em 1989 e reformado em 2018 — continua sendo a maior embarcação de passageiros da enseada, transportando até 150 convidados em circuitos diários que percorrem o perímetro do pântano antes de virar para o leste em direção às rotas de navegação do Atlântico. Fretamentos de pontão menores e infláveis de alta velocidade favorecem os riachos internos, onde a profundidade da água cai para cinco pés e os golfinhos frequentemente caçam em arcos coordenados visíveis a menos de 30 jardas. O passeio ecológico pelo pântano de água salgada, liderado por um biólogo marinho da Coastal Carolina University, foca nos leitos de ervas marinhas que sustentam populações de peixes juvenis e amortecem as marés de tempestade — serviços ecológicos quantificados em US$ 8,1 milhões anualmente pelo Departamento de Recursos Naturais da Carolina do Sul.
A própria enseada foi mapeada em 1732 pelo cartógrafo colonial James Sutherland, que observou seu uso pelos povos Waccamaw e Winyah como local de colheita de mariscos. A infraestrutura de pesca comercial chegou na década de 1930, e na década de 1970 Murrells Inlet ganhou a designação regional de "Capital dos Frutos do Mar da Carolina do Sul", um título formalizado pela legislatura estadual em 1982. As operações modernas de cruzeiros de golfinhos começaram em 1987, inicialmente como complementos aos fretamentos de pesca em alto-mar, e se consolidaram em itinerários dedicados à observação da vida selvagem no final da década de 1990, à medida que a demanda pelo ecoturismo crescia ao longo do Grand Strand.
Os avistamentos de golfinhos atingem o pico entre abril e outubro, quando as temperaturas da água excedem 70 graus Fahrenheit (21°C) e as populações de peixes-isca se concentram perto dos riachos de maré. Os padrões de migração de outono trazem grupos transitórios do sul de Cape Fear, ocasionalmente dobrando as contagens visíveis de golfinhos durante setembro e início de outubro. A Lei de Proteção de Mamíferos Marinhos dos EUA de 1972 estabelece uma distância mínima de aproximação de 50 jardas, aplicada pela NOAA e observada por todos os operadores licenciados de Murrells Inlet.
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