Murrells Inlet convoglia oltre 3.000 acri di paludi salmastre in un estuario di marea che sostiene branchi di tursiopi atlantici da millenni.
La zona di convergenza salmastra dell'insenatura — dove il tannino dei torrenti incontra l'oceano aperto — crea un corridoio di nutrienti che attira banchi di menhaden, muggini e gamberi, i quali a loro volta sostengono una delle popolazioni di delfini più regolarmente osservate della Grand Strand. I dati del censimento federale del National Marine Fisheries Service hanno documentato 87 singoli delfini all'interno dello spartiacque di Murrells Inlet nel 2025, ognuno identificato tramite tacche sulla pinna dorsale e osservato in più stagioni.
Oggi, il corridoio della crociera con delfini di Myrtle Beach a Murrells Inlet supporta cinque diversi formati di tour, tutti in partenza dai porti turistici commerciali raggruppati lungo la US-17 Business. Il Sea Screamer — un catamarano di 73 piedi commissionato nel 1989 e riadattato nel 2018 — rimane la più grande imbarcazione passeggeri dell'insenatura, trasportando fino a 150 ospiti in circuiti bisettimanali che tracciano il perimetro della palude prima di girare a est verso le rotte marittime dell'Atlantico. Noleggi di pontoni più piccoli e gommoni ad alta velocità preferiscono i torrenti interni, dove la profondità dell'acqua scende a cinque piedi e i delfini spesso cacciano in archi coordinati visibili da meno di 30 iarde. L'eco-tour della palude salmastra, guidato da un biologo marino della Coastal Carolina University, si concentra sui letti di alghe che sostengono le popolazioni di pesci giovani e ammortizzano le mareggiate — servizi ecologici quantificati in 8,1 milioni di dollari all'anno dal South Carolina Department of Natural Resources.
L'insenatura stessa è stata rilevata nel 1732 dal cartografo coloniale James Sutherland, che notò il suo utilizzo da parte delle popolazioni Waccamaw e Winyah come sito di raccolta di molluschi. Le infrastrutture per la pesca commerciale sono arrivate negli anni '30 e, negli anni '70, Murrells Inlet aveva ottenuto la designazione regionale di "Capitale dei frutti di mare della Carolina del Sud", un titolo ufficializzato dalla legislatura statale nel 1982. Le operazioni moderne di tour con i delfini sono iniziate nel 1987, inizialmente come supplementi ai charter di pesca d'altura, e si sono consolidate in itinerari dedicati all'osservazione della fauna selvatica alla fine degli anni '90, con l'aumento della domanda di ecoturismo lungo la Grand Strand.
Gli avvistamenti di delfini raggiungono il picco tra aprile e ottobre, quando le temperature dell'acqua superano i 70 gradi Fahrenheit (21°C) e le popolazioni di pesci esca si concentrano vicino ai torrenti di marea. I modelli migratori autunnali portano branchi transitori da Cape Fear verso sud, raddoppiando occasionalmente il numero di delfini visibili durante settembre e l'inizio di ottobre. L'U.S. Marine Mammal Protection Act del 1972 stabilisce una distanza minima di approccio di 50 iarde (45 metri), applicata dalla NOAA e osservata da tutti gli operatori autorizzati di Murrells Inlet.
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