Murrells Inlet leitet mehr als 3.000 Hektar Salzwassermarsch in ein Gezeitenästuar, das seit Jahrtausenden Delfinschulen der Großen Tümmler unterstützt.
Die Brackwasser-Konvergenzzone des Inlets – wo das tanninhaltige Wasser der Bäche auf den offenen Ozean trifft – schafft einen Nährstoffkorridor, der Schwärme von Menhaden, Meeräschen und Garnelen anzieht, die wiederum eine der zuverlässigsten Delfinpopulationen des Grand Strand verankern. Bundesweite Zensusdaten des National Marine Fisheries Service dokumentierten im Jahr 2025 87 einzelne Delfine innerhalb des Wassereinzugsgebiets von Murrells Inlet, von denen jeder durch Kerben an der Rückenflosse identifiziert und über mehrere Saisons beobachtet wurde.
Heute unterstützt der Korridor für Delfin-Kreuzfahrten in Murrells Inlet (Myrtle Beach) fünf verschiedene Tourformate, die alle von den gewerblichen Yachthäfen entlang des US-17 Business abfahren. Die Sea Screamer – ein 1989 in Auftrag gegebener und 2018 umgerüsteter 73-Fuß-Katamaran – bleibt das größte Passagierschiff des Inlets und befördert bis zu 150 Gäste auf zweimal täglich stattfindenden Rundfahrten, die den Rand der Marsch nachzeichnen, bevor sie nach Osten in Richtung der atlantischen Schifffahrtswege abbiegen. Kleinere Ponton-Charter und Hochgeschwindigkeits-Schlauchboote bevorzugen die inneren Buchten, wo die Wassertiefe auf fünf Fuß abfällt und Delfine oft in koordinierten Bögen jagen, die aus einer Entfernung von weniger als 30 Metern sichtbar sind. Die Salzwassermarsch-Ökotour, geleitet von einem Meeresbiologen der Coastal Carolina University, konzentriert sich auf die Seegraswiesen, die junge Fischbestände ernähren und Sturmfluten abpuffern – ökologische Dienstleistungen, die vom South Carolina Department of Natural Resources mit jährlich 8,1 Millionen US-Dollar beziffert werden.
Das Inlet selbst wurde 1732 vom Kolonialkartografen James Sutherland vermessen, der die Nutzung durch die Völker der Waccamaw und Winyah als Erntegebiet für Schalentiere notierte. Die kommerzielle Fischereiinfrastruktur entstand in den 1930er Jahren, und bis in die 1970er Jahre hatte Murrells Inlet die regionale Bezeichnung "Seafood Capital of South Carolina" erhalten, ein Titel, der 1982 durch die Legislative des Bundesstaates formalisiert wurde. Moderne Delfintour-Operationen begannen 1987, zunächst als Ergänzung zu Hochseeangelausflügen, und konsolidierten sich in den späten 1990er Jahren zu speziellen Wildtierbeobachtungsreisen, als die Nachfrage nach Ökotourismus entlang des Grand Strand stieg.
Delfinsichtungen erreichen ihren Höhepunkt zwischen April und Oktober, wenn die Wassertemperaturen 70 Grad Fahrenheit übersteigen und sich Köderfischbestände in der Nähe von Gezeitenbächen konzentrieren. Herbstliche Migrationsmuster bringen wandernde Gruppen aus Cape Fear nach Süden, was die Anzahl der sichtbaren Delfine im September und Anfang Oktober gelegentlich verdoppelt. Der U.S. Marine Mammal Protection Act von 1972 schreibt einen Mindestabstand von 50 Yards vor, der von der NOAA durchgesetzt und von allen lizenzierten Betreibern in Murrells Inlet eingehalten wird.
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