La popolazione di tursiopi dell'Atlantico lungo la Grand Strand della Carolina del Sud conta circa 400 esemplari residenti, i cui modelli migratori sono monitorati dalla NOAA dal 1994.
Murrells Inlet funge da punto di sosta naturale per le partenze dei tour privati di avvistamento delfini a Myrtle Beach; i suoi torrenti di marea e le paludi salmastre formano un corridoio di riproduzione dove gli esemplari giovani trascorrono i primi diciotto mesi prima di avventurarsi nelle acque costiere aperte. La geografia protetta dell'insenatura — un sistema estuario di quattro miglia riparato dall'Huntington Beach State Park a sud e da Pawleys Island a nord — crea condizioni ottimali per gli avvistamenti durante tutto l'anno, con un picco di attività nelle due ore successive all'alba, quando i delfini sfruttano la marea uscente per intrappolare cefali e menhaden contro i bordi della palude.
L'osservazione commerciale dei delfini nella regione risale al 1989, quando i primi operatori autorizzati iniziarono a gestire escursioni programmate dai moli del Murrells Inlet MarshWalk. Il settore si è evoluto in modo significativo nel 2003 con l'introduzione di catamarani ad alta velocità in grado di raggiungere i terreni di alimentazione al largo in dodici minuti, riducendo i tempi di transito e massimizzando le finestre di osservazione. L'attuale flotta charter spazia da console centrali da 31 piedi a motoscafi per 72 passeggeri, tutti operanti secondo le rigide linee guida del Marine Mammal Protection Act che impongono un raggio di avvicinamento di 50 iarde e vietano comportamenti di inseguimento che alterano il movimento del gruppo.
La popolazione di delfini dell'insenatura mostra notevoli modelli comportamentali documentati nella ricerca dell'Università di Charleston: i gruppi residenti contano in media da sei a otto individui, mantengono territori di circa quattordici miglia quadrate e dimostrano fedeltà al sito attraverso generazioni. La stagione dei parti va da febbraio a maggio, quando le madri portano i neonati nei sistemi di torrenti poco profondi per insegnare le tecniche di caccia. I mesi estivi vedono un aumento dell'attività in superficie quando le temperature dell'acqua sopra i 78°F innescano banchi di pesci esca più grandi, mentre l'autunno porta spettacolari aggregazioni alimentari note localmente come "bait balls", dove venti o più delfini coordinano le manovre contro prede concentrate.
I charter privati per i tour di avvistamento delfini a Myrtle Beach operano dai moli della US 17 Business a Murrells Inlet, a dieci minuti di auto a sud del principale corridoio turistico di Myrtle Beach. L'eredità della pesca commerciale dell'insenatura — ancora attiva con quarantadue pescherecci autorizzati — fa sì che i delfini spesso seguano le barche da lavoro, un comportamento che crea opportunità di avvistamento affidabili vicino al distretto dei ristoranti di MarshWalk e al molo di Garden City Point.
2 h
