¿Se puede nadar con delfines en Myrtle Beach?

Los delfines mulares del Atlántico patrullan las aguas frente a Myrtle Beach durante todo el año, y sus poblaciones aumentan durante la primavera y el verano a medida que los peces carnada migran hacia el norte a lo largo de la costa. Los grupos de ocho a quince individuos son comunes en la zona cercana a la costa, entre la playa y la línea de tres millas, donde los canales de marea y los bancos de arena crean terrenos de caza ideales. Las protecciones federales de vida silvestre clasifican a estos delfines como especie protegida, y la prohibición de nadar con ellos refleja décadas de investigación que demuestran que el contacto humano interrumpe la alimentación, la reproducción y el comportamiento de descanso. La pregunta sobre si se puede nadar con delfines en Myrtle Beach surge a menudo porque otros destinos costeros comercializan encuentros con delfines en cautiverio dentro de lagunas controladas. Myrtle Beach no cuenta con tales instalaciones. Todos los delfines visibles desde la costa o accesibles en barco son animales salvajes bajo jurisdicción federal, y acercarse a ellos en el agua conlleva sanciones que incluyen multas de hasta diez mil dólares y posibles cargos penales. La regla de las cincuenta yardas (una zona de amortiguamiento impuesta por el Servicio Nacional de Pesca Marina) se aplica a nadadores, practicantes de paddleboard y kayakistas, así como a embarcaciones motorizadas. Los cruceros de avistamiento de delfines operan diariamente de marzo a octubre, partiendo de los puertos deportivos a lo largo de la vía navegable Intracostera y el estuario de Murrells Inlet. Los operadores autorizados conocen los patrones de marea y las zonas de alimentación donde los delfines salen a la superficie de forma predecible, a menudo a menos de treinta yardas del barco. Estos cruceros duran entre noventa minutos y dos horas y siguen rutas que maximizan los avistamientos sin infringir las regulaciones de distancia de aproximación. Los pasajeros permanecen en cubierta durante todo el viaje y los capitanes apagan los motores cuando hay delfines cerca para evitar accidentes con las hélices. La población de delfines de Grand Strand es residente en lugar de migratoria, lo que significa que los mismos individuos aparecen en las aguas locales a través de las estaciones. Los biólogos estiman que unos cuatrocientos delfines habitan la zona costera entre Pawleys Island y Little River, con movimientos dictados por la disponibilidad de presas más que por la temperatura. Las excursiones temprano por la mañana y al final de la tarde coinciden con la actividad máxima de alimentación, cuando los delfines arrean a los lisas y lachas hacia aguas poco profundas. Los observadores dispuestos a aceptar una experiencia solo desde el barco pueden esperar encuentros fiables sin las complicaciones ecológicas y legales que implicaría nadar con delfines salvajes.